Conheça Chaka Khan, celebrada como a “Rainha do Funk Americano”
Yvette Marie Stevens, nascida em 23 de março de 1953, é amplamente conhecida por seu nome artístico Chaka Khan. Essa talentosa cantora americana, celebrada como a “Rainha do Funk”, possui uma carreira que se estende por mais de cinco décadas. Sendo iniciada no começo dos anos 1970 como vocalista principal da banda de funk Rufus. Com a banda, Chaka Khan gravou sucessos notáveis como “Tell Me Something Good”, “Sweet Thing”, “Do You Love What You Feel” e o certificado de platina “Ain’t Nobody”. Seu álbum solo de estreia apresentou o hit número um na parada R&B “I’m Every Woman”.
Esse sucesso que posteriormente se tornou um sucesso pop na voz de Whitney Houston. Além disso, Khan alcançou outro sucesso nas paradas de R&B com “What Cha’ Gonna Do for Me” antes de se tornar a primeira artista de R&B a obter um hit crossover. Sendo com a participação de um rapper, em sua versão de 1984 da música “I Feel for You” de Prince. Entre outros sucessos de Khan, destacam-se “Through the Fire” e uma colaboração de 1986 com Steve Winwood, que resultou no hit número um da Billboard Hot 100, “Higher Love”.
Ao longo de sua carreira, Chaka Khan conquistou dez prêmios Grammy. Com Rufus, ela alcançou três singles de ouro, um single de platina, quatro álbuns de ouro e dois álbuns de platina. Em sua carreira solo, Khan obteve três singles de ouro, três álbuns de ouro e um álbum de platina com “I Feel for You”. Ela também colaborou com diversos artistas renomados, incluindo Ry Cooder, Robert Palmer, Ray Charles, Quincy Jones, Guru, Chicago, Joni Mitchell, Gladys Knight, De La Soul, Mary J. Blige, Ariana Grande e Sia.
Em dezembro de 2016, a revista Billboard a classificou como a 65ª artista de dance club de maior sucesso de todos os tempos. Khan foi posicionada no 17º lugar na lista original das 100 Maiores Mulheres do Rock & Roll da VH1. Ela foi indicada para indução no Rock and Roll Hall of Fame 3 como artista solo e 4 como membro do Rufus com Chaka Khan. Assim sendo a primeira indicação em 2012 como membro do Rufus. Em 2023, Khan foi escolhida como uma das indicadas na categoria de Excelência Musical.
Nascimento e iniciação no mundo da música de Chaka Khan
Yvette Marie Stevens nasceu em 23 de março de 1953, em um lar artístico e boêmio em Chicago, Illinois. Como a mais velha de cinco filhos de Charles Stevens e Sandra Coleman, ela descreve seu pai como um beatnik e sua mãe como alguém “capaz de fazer qualquer coisa”. Criada na área de Hyde Park, um “refúgio no meio da loucura” dos problemáticos projetos habitacionais do South Side de Chicago, Yvette tinha uma vida agitada. Sua irmã Yvonne se tornou uma musicista de sucesso conhecida como Taka Boom, e seu único irmão, Mark, também alcançou sucesso na música ao formar o grupo de funk Jamaica Boys e ser membro do Aurra. Ela tem mais duas irmãs, Zaheva Stevens e Tammy McCrary.
Khan foi criada como católica e frequentou a escola primária da Igreja de São Tomás Apóstolo em Hyde Park. Ela atribui seu amor pela música à sua avó, que a introduziu ao jazz quando criança. Ainda pré-adolescente, Khan se tornou fã de música rhythm and blues e, aos onze anos, formou um grupo feminino, as Crystalettes, que incluía sua irmã Taka. No final dos anos 1960, Khan participou de vários comícios pelos direitos civis com a segunda esposa de seu pai, Connie, uma fervorosa defensora do movimento, e juntou-se ao Partido dos Panteras Negras após fazer amizade com Fred Hampton, um membro ativista e nativo de Chicago, em 1967.
Apesar de muitos acreditarem que ela recebeu o nome Chaka enquanto estava nos Panteras, ela esclareceu que o nome Chaka Adunne Aduffe Hodarhi Karifi lhe foi dado aos 13 anos por um Babalawo Yoruba. Em 1969, ela deixou os Panteras e abandonou o ensino médio, tendo frequentado as escolas Calumet High School e Kenwood High School (agora Kenwood Academy). Ela começou a se apresentar em pequenos grupos na área de Chicago, inicialmente com o grupo Lyfe de Cash McCall, que incluía seu então namorado Hassan Khan. Chaka e Hassan se casaram em 1970.
Khan foi convidada a substituir Baby Huey do grupo Baby Huey & the Babysitters após a morte de Huey em 1970, mas o grupo se desfez um ano depois. Enquanto se apresentava em bandas locais em 1972, Khan foi descoberta por dois membros de um novo grupo chamado Rufus e rapidamente garantiu seu lugar na banda, substituindo sua boa amiga Paulette McWilliams, que havia saído recentemente do grupo. A banda chamou a atenção do músico Ike Turner, que os levou para Los Angeles para gravar em seu estúdio Bolic Sound em Inglewood, Califórnia. Turner queria que Khan se tornasse uma Ikette, mas ela recusou, afirmando que estava “muito feliz com o Rufus. Mas a atenção de Ike certamente foi um incentivo.”
1973–1978: – Começo de carreira Chaka Khan com Rufus
Em 1973, o Rufus assinou contrato com a ABC Records e lançou seu álbum de estreia homônimo. Apesar da intensa interpretação de “Maybe Your Baby” de Stevie Wonder, do aclamado álbum Talking Book, e do sucesso modesto da balada liderada por Chaka, “Whoever’s Thrilling You (Is Killing Me)”, o álbum não conseguiu chamar atenção. Isso mudou quando o próprio Wonder colaborou com o grupo em uma canção que ele escreveu para Khan. Essa canção, “Tell Me Something Good”, se tornou o grande sucesso do grupo, alcançando o terceiro lugar na Billboard Hot 100 em 1974, e posteriormente ganhando o primeiro Grammy Award do grupo.
O sucesso do single e o subsequente “You Got the Love”, que alcançou a 11ª posição na Billboard Hot 100 e o primeiro lugar na parada de R&B, ajudaram o segundo álbum do grupo, Rags to Rufus, a se tornar platina, vendendo mais de um milhão de cópias. De 1974 a 1979, o Rufus lançou seis álbuns que venderam platina, incluindo Rufusized, Rufus Featuring Chaka Khan, Ask Rufus, Street Player e Masterjam. Os hits que o grupo emplacou durante esse período incluíram “Once You Get Started”, “Sweet Thing”, “Hollywood”, “At Midnight (My Love Will Lift You Up)” e “Do You Love What You Feel”.
A banda ganhou uma reputação como um ato performático ao vivo, com Khan se tornando a atração principal, graças aos seus vocais poderosos e figurinos de palco—que às vezes incluíam trajes nativos americanos e exibição do abdômen. A maioria do material da banda era escrito e produzido pelo próprio grupo, com poucas exceções. Khan também se destacou como instrumentista, tocando bateria e baixo, além de fornecer percussão durante sua permanência no Rufus.
A maioria de suas composições eram colaborações com o guitarrista Tony Maiden. As relações entre Khan e o grupo, particularmente entre ela e o baterista Andre Fischer, tornaram-se conturbadas. Vários membros deixaram a banda a cada lançamento. Enquanto Khan permanecia no grupo, ela assinou um contrato solo com a Warner Bros. Records em 1978. Enquanto Khan trabalhava em material solo, o Rufus lançou três álbuns sem sua participação, incluindo Numbers (1979), Party ‘Til You’re Broke (1980) e Seal in Red (1983). Além de seu trabalho com o Rufus, Khan forneceu vocais de apoio no primeiro álbum do cantor e compositor Stephen Bishop, Careless (1976), nas faixas “Little Italy”, “Save It For A Rainy Day” e “Never Letting Go”. O álbum recebeu certificação de ouro.
1978–1983: Começo da Carreira Solo e anos finais com Rufus
Em 1978, a Warner Bros. Records lançou o álbum de estreia solo de Chaka Khan, que incluiu o sucesso crossover disco “I’m Every Woman”, escrito para ela pelos compositores Ashford & Simpson. O sucesso do single ajudou o álbum a alcançar a certificação de platina, vendendo mais de um milhão de cópias. Nesse mesmo ano, Khan também participou do sucesso de Quincy Jones, “Stuff Like That”, que também contou com a colaboração de Ashford & Simpson, além de Jones e outros. Ashford & Simpson se apresentaram com Khan na canção.
Em 1979, Khan se reuniu com o Rufus para colaborar no álbum Masterjam, produzido por Quincy Jones, que apresentou o sucesso “Do You Love What You Feel”, cantado por Khan e Tony Maiden. Apesar da relação às vezes conturbada com alguns membros da banda, Khan e Maiden mantiveram uma amizade ao longo dos anos. Portanto, em 1979, ela também fez um dueto com Ry Cooder no álbum dele Bop Till You Drop. Nesse ano, ela passou um tempo trabalhando em suas habilidades de produção e composição no estúdio Bolic Sound de Ike Turner. Eles planejavam gravar juntos.
Em 1980, enquanto o Rufus lançava Party ‘Til You’re Broke, novamente sem Khan, ela lançou seu segundo álbum solo, Naughty, que apresentava na capa uma foto dela com sua filha de seis anos, Milini. Assim, o álbum gerou o sucesso disco “Clouds” e a balada R&B “Papillon”.
Ainda em 1980, Khan fez uma participação especial como solista do coro da igreja no filme The Blues Brothers, estrelado por John Belushi e Dan Aykroyd. Khan lançou dois álbuns em 1981: o álbum do Rufus Camouflage e o álbum solo What Cha’ Gonna Do for Me, que recebeu certificação de ouro. No mesmo ano, Khan apareceu em três faixas do álbum conceitual 1984 de Rick Wakeman. Em 1982, Khan lançou mais dois álbuns solo: o jazzístico Echoes of an Era e o mais funk/pop Chaka Khan. A faixa “Be Bop Medley” do álbum Chaka Khan lhe rendeu um Grammy e elogios da cantora de jazz Betty Carter, que adorou o vocal scatting de Khan na canção.
Em 1983, após o lançamento do último álbum de estúdio do Rufus, Seal in Red, que não contou com a participação de Khan, a cantora voltou ao grupo para o álbum ao vivo Stompin’ at the Savoy – Live, que apresentou o single de estúdio “Ain’t Nobody”. Essa canção se tornou o último sucesso nas paradas do grupo, alcançando a posição 22 na Billboard Hot 100 e o primeiro lugar na parada de R&B, além de chegar ao top ten no Reino Unido. Após esse lançamento, o Rufus se separou definitivamente.
1984–1996: Sucesso no Solo
Em 1984, Chaka Khan lançou seu sexto álbum de estúdio, I Feel for You. A faixa-título, o primeiro single lançado, foi originalmente escrita e gravada por Prince em 1979 e também havia sido gravada pelas Pointer Sisters e Rebbie Jackson. A versão de Khan apresentava um solo de gaita de Stevie Wonder e uma introdução de rap por Grandmaster Melle Mel. A música se tornou um grande sucesso nos EUA e no Reino Unido, ajudando a relançar a carreira de Khan. “I Feel for You” liderou não apenas as paradas de R&B e dance dos EUA, mas também alcançou grande sucesso na parada pop dos EUA e chegou ao primeiro lugar no Reino Unido. Sendo assim, a canção alcançou a terceira posição na Billboard Hot 100 em dezembro de 1984 e permaneceu na parada por 26 semanas, até 1985. Além disso, atingiu o primeiro lugar na parada Cash Box.
Foi listada como a quinta melhor música de 1985 pela Billboard e rendeu a Prince o Grammy de Melhor Canção de R&B em 1985. Entretanto, além do sucesso nas rádios e nas vendas, um videoclipe de Khan com dançarinos de break em um cenário urbano teve grande rotação na televisão e ajudou a solidificar a notoriedade de Khan na cultura popular.
Contudo, Outros singles que ajudaram o álbum I Feel for You a alcançar a certificação de platina incluíram “This is My Night” e a balada “Through the Fire”, sendo esta última também bem-sucedida na parada de música adulta contemporânea. Khan foi destaque no sucesso número um de Steve Winwood em 1986, “Higher Love”. No mesmo ano, um dueto com Robert Palmer na música “Addicted to Love” foi planejado.
No entanto, seu empresário recusou a liberação do dueto, citando o desejo de não saturar o mercado com muitos lançamentos dela ao mesmo tempo. Assim, ela ainda foi creditada pelos arranjos vocais nas notas do álbum, e a música se tornou um sucesso internacional. Khan seguiu o sucesso do álbum I Feel for You com Destiny em 1986 e CK em 1988. Khan encontrou mais sucesso no final dos anos 1980 com um álbum de remixes, Life Is a Dance: The Remix Project, que alcançou o top ten na parada de álbuns britânica. Enfim, como resultado, ela se apresentou regularmente no Reino Unido, onde manteve uma base de fãs forte.
Em 1990, ela foi uma artista destacada em outro grande sucesso quando colaborou com Ray Charles e Quincy Jones em uma nova versão de new jack swing de “I’ll Be Good to You”, dos The Brothers Johnson, que foi incluída no álbum de Jones, Back on the Block. A canção alcançou a 18ª posição na Billboard Hot 100 e o primeiro lugar na parada de R&B, ganhando posteriormente para ela e Ray Charles um Grammy de Melhor Performance Vocal de R&B por um Duo ou Grupo. Sendo assim, Khan retornou com seu primeiro álbum de estúdio em quatro anos em 1992 com o lançamento de The Woman I Am, que foi um sucesso devido às canções de R&B “Love You All My Lifetime” e “You Can Make the Story Right”. Nessa época, Khan também fez um dueto com Peter Cetera na música “Feels Like Heaven”, que teve um sucesso moderado.
Khan também contribuiu para trilhas sonoras e trabalhou em um seguimento de The Woman I Am intitulado Dare You to Love Me, que foi eventualmente arquivado. Em 1995, ela e o rapper Guru tiveram um sucesso com o dueto “Watch What You Say”, no Reino Unido. No mesmo ano, ela fez uma versão contemporânea de R&B do clássico “My Funny Valentine” para a trilha sonora de Waiting to Exhale. Em 1996, após o lançamento de seu álbum de grandes sucessos, Epiphany: The Best of Chaka Khan, Vol. 1, Khan deixou abruptamente a Warner Bros., após afirmar que a gravadora a havia negligenciado e falhado em lançar Dare You to Love Me.
1998–2016 – anos 2000 foram bons
Em 1998, Chaka Khan assinou um contrato com o selo NPG Records de Prince e lançou o álbum Come 2 My House, seguido pelo single “Don’t Talk 2 Strangers”, uma versão de uma música de Prince de 1996. Ela também fez uma turnê com Prince como co-headliner. Em 2000, Khan deixou a NPG e lançou sua autobiografia Chaka! Through The Fire em 2003. No ano seguinte, ela lançou seu primeiro álbum de covers de jazz em vinte e dois anos, ClassiKhan. Ela também fez uma versão de “Little Wing” com Kenny Olson no álbum Power of Soul: A Tribute to Jimi Hendrix.
Em 2006, Khan foi vocalista destacada no álbum All My Friends Are Here de Arif Mardin, que celebra a obra de sua vida, e também apareceu no documentário acompanhante The Greatest Ears In Town. Ela fez um vocal de jazz para “So Blue”, composta por Mardin na década de 60 com letras escritas para o projeto por Roxanne Seeman.
Após assinar com a Burgundy Records, Khan lançou um álbum que muitos críticos chamaram de “álbum de retorno”, Funk This, produzido por Jimmy Jam e Terry Lewis & Big Jim Wright. O álbum contou com o hit “Angel” e o dueto com Mary J. Blige, “Disrespectful”. Esta última faixa alcançou o número 1 na parada de singles dance dos EUA, ganhando um Grammy para as cantoras, enquanto Funk This também ganhou um Grammy de Melhor Álbum de R&B. O álbum também foi notável pelas covers de “Foolish Fool” de Dee Dee Warwick e “Sign o’ the Times” de Prince. Em 2008, Khan participou da adaptação da Broadway de The Color Purple, interpretando Ms. Sofia ao lado de Fantasia Barrino como Celie.
Em dezembro de 2004, Khan recebeu um Doutorado Honorário em Música do Berklee College of Music durante a inauguração do presidente Roger H. Brown.
Em uma entrevista de 2008, Khan afirmou que, ao contrário de outros artistas, sentia-se muito otimista sobre as mudanças atuais na indústria fonográfica, incluindo o download de música. “Estou feliz que as coisas estão mudando e que os artistas – não as gravadoras – estão tendo mais controle sobre sua arte. Minha antiga grande gravadora (Warner Bros.) tem cofres de minhas gravações que nunca viram a luz do dia e que as pessoas precisam ouvir. Isso inclui a gravação original de Robert Palmer de ‘Addicted to Love’ – da qual tiraram meus vocais! Estamos trabalhando para recuperar isso (e outras faixas) agora.” Assim, em 2009, Khan fez uma turnê com as cantoras Anastacia e Lulu no show Here Come the Girls.
Foi logo então, em 2009, Khan foi cantora convidada na música “Alive” do álbum Drum ‘n Voice 3 do baterista de jazz Billy Cobham. Após isso, em 2010, ela contribuiu com vocais para “Soul Survivor” de Beverley Knight, colaborou com Clay Aiken em uma música para o programa infantil Phineas and Ferb e apareceu como artista convidada em “One More Try” e uma versão de sua música “Through the Fire” no oitavo álbum de estúdio da cantora japonesa-americana Ai, The Last Ai. Ambas, Khan e Ai, ganharam o International Collaboration Special Award no Billboard Japan Music Awards de 2010 pelas duas canções. Khan continua a se apresentar para plateias lotadas tanto em seu país natal, os Estados Unidos, quanto no exterior.
Em 19 de maio de 2011, Khan recebeu a 2.440ª placa da Calçada da Fama de Hollywood em uma seção do Hollywood Boulevard em Los Angeles. Sua família estava presente quando a cantora aceitou a honra, assim como Stevie Wonder, que havia escrito seu sucesso de estreia “Tell Me Something Good”. Em 27 de setembro de 2011, o comitê do Rock & Roll Hall of Fame anunciou que Khan e sua antiga banda Rufus foram indicados conjuntamente para a introdução no hall. Foi a primeira indicação do grupo 13 anos após se tornarem elegíveis.
O grupo foi indicado em parte devido à reputação notável de Khan, incluindo sua carreira solo em conjunto com seus anos com Rufus. Recentemente, Khan regravou sua música “Super Life” sob o título “Super Life: Fear Kills, Love Heals” com Eric Benet, Kelly Price e Luke James em homenagem a Trayvon Martin, um adolescente que foi morto em 26 de fevereiro de 2012. Vários celebridades também participaram da gravação, incluindo Loretta Devine, Terry Crews, Eva Pigford e o repórter Kevin Frazier.
Em 6 de dezembro de 2012, Khan se apresentou em um evento beneficente para as Forças de Defesa de Israel (IDF). A IDF originalmente havia convidado Stevie Wonder; no entanto, após uma campanha de lobby bem-sucedida pela Campanha dos EUA para Encerrar a Ocupação Israelense, Wonder desistiu e foi substituído por Khan, que conseguiu arrecadar $14 milhões para a IDF. Afinal, este apoio contrastava com seu apoio anterior ao Partido dos Panteras Negras, que publicamente apoiava a Palestina.
Em 27 de julho de 2013, Khan foi homenageada 40 anos após assinar seu primeiro contrato de gravação com a renomeação cerimonial da Avenida Blackstone entre a 50ª e 51ª ruas (onde fica sua antiga escola, Kenwood Academy) como Chaka Khan Way, e no dia 28 a cidade declarou o dia como Dia de Chaka Khan. Contudo, ela se apresentou no Pritzker Pavilion do Millennium Park no dia 28. Sendo assim, em agosto de 2014, Khan foi a grande marechal do 85º desfile e piquenique anual Bud Billiken em sua cidade natal, Chicago.
Em 27 de agosto de 2015, Khan foi anunciada como uma das celebridades que competiriam na 21ª temporada de Dancing with the Stars. Ela foi pareada com o dançarino profissional Keo Motsepe. Khan e Motsepe foram o primeiro casal eliminado da competição em 21 de setembro de 2015. Em julho de 2016, ela cancelou suas próximas apresentações de shows e entrou em reabilitação.
2017 – Presente: Por onde anda Chaka Khan
Em junho de 2018, Chaka Khan lançou um novo single chamado “Like Sugar”, uma colaboração com Switch, membro do Major Lazer. Ela promoveu o single no programa Ellen. “Like Sugar” está incluído em seu álbum de 2019, Hello Happiness, lançado em 15 de fevereiro de 2019, seu primeiro álbum em doze anos.
Khan foi a Grande Marechal do Torneio das Rosas de Pasadena em 2019, em Pasadena, Califórnia, no dia 1º de janeiro. Portanto, Em outubro de 2019, ela foi homenageada no almoço “Power of Women” da Variety por apoiar a organização Little Kids Rock. Outras homenageadas incluíram Mariah Carey, Jennifer Aniston, Brie Larson, Awkwafina e Dana Walden. Em novembro de 2019, Khan colaborou com Ariana Grande na música “Nobody” da trilha sonora de Charlie’s Angels.
Em 2020, Khan competiu na terceira temporada de The Masked Singer como “Miss Monster”. Ela foi eliminada e revelada no terceiro episódio.
Assim, Khan foi convidada a cantar o Hino Nacional no NBA All-Star Game de 2020. Sua interpretação foi fortemente criticada no Twitter, com comparações à versão de Fergie em 2018.
Pòrtanto, em maio de 2021, Khan apareceu na final da 19ª temporada do American Idol. Lá ela cantou um medley de seus sucessos ao lado dos finalistas. Portanto, em junho de 2021, Khan se juntou ao YouTuber e performer Todrick Hall em seu álbum Femuline para a música “Fabulosity”. Em novembro de 2021, Khan participou de uma batalha Verzuz com a cantora Stephanie Mills, onde ambas cantaram sucessos de suas discografias.
Foi em julho de 2022 , que Khan anunciou seu novo single “Woman Like Me”, que foi lançado em 29 de julho.
Enfim, no ano de 2023, a Rolling Stone classificou Khan como número 29 na lista dos 200 maiores cantores de todos os tempos.
